Spitzhörnchen im Alkoholrausch – Alkohol evolutionär älter als bisher gedacht
Montag, 4. August 2008 |
Bild: Annette Zitzmann
Nein, ich will nicht sagen, das malaysische Federschwanz-Spitzhörnchen (Ptilocercus lowii) [engl. pen-tailed tree shrew] ist der Trunksucht anheim gefallen – das wäre viel zu sehr in menschlichen Kategorien gedacht. Aber es lässt sich festhalten, dass das nachtaktive Tier jede Nacht auf Trunktour geht und dabei keinen Schaden zu nehmen scheint.
Der Lieblingsgetränk des putzigen Nagers ist der fermentierte (und damit alkoholhaltige) Nektar aus einem Palmengewächs (Bertam-Palme; botanischer Name: Eugeissona tristis) im Urwald von Südthailand und Malaysien, wo auch das Spitzhörnchen lebt. Dieser Nektar weist einen Alkoholgehalt von etwa 3,8 % auf, ist also mit einem handelsüblichen Bier oder einer leichten Weinschorle vergleichbar.
Bild: Frank Wiens
Das alles hat kürzlich eine Forschergruppe der Universität Bayreuth heraus gefunden, die das Nahrungsverhalten dieses – evolutionär alten – aber im Lichte der (wissenschaftlichen) Öffentlichkeit recht neuen Säugetiers untersuchen wollte. Quasi als Nebenprodukt dieser Untersuchung kam heraus, dass die Federschwanz-Spitzhörnchen über eine effiziente biochemische Maschinerie zum Abbau von Alkohol verfügen müssen, da sie immer wieder beim Trinken des “Palmbieres” beobachtet wurden. Wie der Alkohol genau metabolisiert wird, ist hierbei noch unklar – jedoch interessant, da vermutet wird, dass das Federschwanz-Spitzhörnchen als Modellorganismus für die ersten auf der Erde lebenden Primaten dienen könnte. Damit wären wir Menschen auch in einem relevanten Maße mit diesem kleinen Trinker des Tierreichs verwandt und man kann nun vermuten, dass wir die Fähigkeit im Alkohol umzugehen evolutionär gesehen “nur verlernt” bzw. verloren haben.
Alkohol scheint auf der Erde damit viel älter zu sein als bisher vermutet – galt doch bis heute das Paradigma, die Kunst des Bierbrauens habe diesen erst in großem Maße hervor gebracht, kann man nun getrost von dieser Annahme Abstand nehmen. Die lange Koexistenz der Spitzhörnchens und der Bertam-Palme beweist die Evolution war auch dort schneller als wir…
Die Frage welchen Vorteil diese Tierchen – die übrigens nicht die einzigen sind, die von dem Palmbier trinken – nun davon haben, dass sie ohne sichtlich berauscht zu sein, “Bier” konsumieren bleibt für die Zukunft zu klären.
Vielleicht eröffnet die zukünftige Forschung auch für den Menschen relevante Ergebnisse, die helfen der großen Gruppe alkohlkranker Menschen in Deutschland und auf der ganzen Welt ein Stück Gesundheit zurück zu geben.
Cheers,
Biboff.
Links:
